Wat is een vleselijk christen?

Helaas blijven veel gelovigen steken na hun wedergeboorte. Zij blijven leven vanuit hun oude natuur (hun "vlees") en komen niet voldoende toe aan het leven vanuit de nieuwe natuur. Je herkent ze aan een levensstijl, waarbij het eigen ik nog heel sterk is. Vleselijke gelovigen zijn onder andere te herkennen als de volgende eigenschappen zich duidelijk in hun levens manifesteren:

• Ze willen zelf bepalen wat ze geloven en hoe ze hun tijd indelen.
• Ze hebben weinig verlangen naar Gods Woord.
• Ze hebben een matig gebedsleven.
• Ze beschouwen hun positie, kennis, bezit of vriendenkring als een belangrijke bron van zekerheid.
• Ze zijn onmatig in eten en drinken of verslaafd aan iets.
• Ze laten zich niet gemakkelijk corrigeren.
• Ze zijn overgevoelig op bepaalde punten.
• Ze geven toe aan jaloezie en twist.
• Ze vinden het heel belangrijk hoe anderen over hen denken.
• Ze zijn kritisch tegenover medegelovigen.

Elk van dit soort kenmerken is een bolwerk van je oude natuur, waardoor je geestelijke groei wordt belemmerd. Andersom ook: geestelijke groei betekent dat de invloed van zulke bolwerken wordt teruggedrongen of liefst uitgeschakeld.

Welke natuur is sterker?

De grote vraag is: welk van beide is sterker, mijn oude of mijn nieuwe natuur? Misschien zeg je: mijn oude natuur, want ik blíjf zondigen. Toch is je nieuwe natuur in principe vele malen sterker dan je oude natuur,. Dat komt omdat de Heilige Geest verbonden is met je nieuwe natuur en die is zonder meer het sterkst! Dit mag je NOOIT vergeten. Het is je grootste kracht. Alleen moet je nog geoefend worden in het voortdurend kiezen voor geloofsovergave aan God, zodat Zijn kracht in jou overvloeit. Gelovigen zijn tegelijk zondig en rechtvaardig. Na de wedergeboorte moet je niet meer denken vanuit de zonde, maar vanuit de gerechtigheid. Niet vanuit de dood, maar vanuit het leven. Gelovigen zijn zondaren, die uit zichzelf niets goeds kunnen presteren (Joh.15:5), maar tegelijk ook gerechtvaardigde mensen, die vanwege de onmetelijke kracht van de Heilige Geest alles kunnen, zoals Paulus dat uitdrukt: 

"Ik vermag alle dingen in Hem Die mij kracht geeft." (Filippenzen 4:13)

Dat is het perspectief van het geloof en dat is ook de benadering van Paulus, zoals we die in al zijn brieven tegenkomen.

Lazarus

Toen Lazarus door Jezus uit de dood was opgewekt (Joh.11:43-44), kwam hij uit de graftombe naar buiten strompelen. Maar het was geen gezicht: Hij was aan handen en voeten waren gebonden met grafdoeken. Er was weinig van Lazarus te zien, alleen een soort mummie, met allemaal lappen om zich heen. Jezus zei toen tegen de omstanders dat ze hem moesten losmaken zodat hij zich vrij kon bewegen. 

Dat is een illustratie van een pas wedergeboren mens, die in geestelijk opzicht pas uit de dood is opgewekt. Hij leeft wel, maar hij kan nog niet zo goed functioneren omdat de doodskleding hem nog in de weg zit, en dat zijn de oude lappen van de oude natuur. Deze moeten een voor een verwijderd worden om het normale christelijke leven te kunnen leven, waarbij de nieuwe natuur de hoofdrol speelt. Geestelijke groei is het proces om van een vleselijk christen een geestelijk christen te worden. 

God en de mens: samen in de strijd

Bij de innerlijke strijd tussen de oude en de nieuwe natuur, tussen vlees en Geest, zijn zowel God als de mens actief betrokken. De kracht om te overwinnen over de oude natuur komt van God. De bereidheid om een kanaal te zijn voor Gods kracht is de verantwoordelijkheid van de mens en dat vereist steeds een geloofskeuze. Die vorm van samenwerking vinden we in heel het leven met God. Elke auto heeft twee motoren: een startmotor en een hoofdmotor. De startmotor dient alleen maar om de hoofdmotor op gang te brengen. Zo zijn we als gelovigen verantwoordelijk om de startmotor van het geloof te bedienen. God zorgt dan voor een krachtige werking van de hoofdmotor.

Wandel in het licht

Bij de innerlijk strijd moeten we niet zozeer tegen de zonde en de invloed van de oude natuur strijden, maar ... onze ogen richten op het licht van scheppingsdag 1. Er is een oud lied, waarin de volgende woorden voorkomen:

"Ik wandel in het licht met Jezus, het donkere dal ligt achter mij"

Het leven van een christen is niet altijd even glorieus. Vaak heb je het gevoel dat je meer nederlagen dan overwinningen meemaakt. Dan is het heel belangrijk om je bewust te zijn van de nieuwe positie die je als gelovige hebt gekregen. Je bent als wedergeborene "uit de duisternis geroepen tot Gods licht" (1Pet.2:9). De uitdaging van de gelovige is om gedurende de rest van zijn leven in het licht te wandelen. Dat betekent enerzijds je bewust zijn van je nieuwe positie "in Christus" en anderzijds natuurlijk ook een opdracht om als je als een "kind van het licht" te gedragen.

Verhouding duisternis en licht

De Bijbel leert ons overduidelijk dat er uit de mens zelf geen enkel goed voortkomt (Rom.7:18) omdat hij behept is met een oude natuur die zwaar gedegenereerd is. Akkoord. Toch heeft een gelovige niet alleen een tekortschietende oude natuur, maar God ziet hem als een rechtvaardig mens, doordat het volmaakte van Jezus hem wordt toegerekend. Als we ons blindstaren op onze onvolkomenheid zonder meteen ook hieraan te denken, hebben we een verkeerd beeld van de werkelijkheid.

Voor iemands wedergeboorte heeft een mens de duisternis als uitgangspunt, hij blijft zondigen en hij komt ook niet uit die gevangenis van geestelijke donkerheid. Ook wie nog niet zeker is van zijn behoud, blijft rondtobben in die duisternis en twijfel. Bij de bekering ontvangt hij het licht als een geschenk van God. Na de wedergeboorte leeft een gelovige vanuit het licht. Een gelovige hoort bij het licht, leeft in het licht, geniet van het licht en hoort ook steeds te denken vanuit het licht. Een gelovige blijft helaas zondigen, waardoor er stukjes duisternis in zijn leven komen. Die duisternis past niet meer bij hem en door die zonden te belijden verdwijnen die stukjes duisternis weer uit zijn leven. Daarnaar blijft hij doorwandelen in het licht. Laat je die blijdschap en die zekerheid NOOIT afnemen! Geloof in het licht, niet alleen als je het licht ervaart, maar ook als de levensomstandigheden je zicht op het licht tijdelijk versluieren!