We gaan het eerst hebben over de rol van het gevoel bij de bekering. Vaak begint bekering niet met het horen van het evangelie, maar met gevoelservaringen, die door God worden gebruikt om je hart ontvankelijk te maken voor de boodschap van God. Vervolgens groeit je belangstelling voor God en het verlangen naar het leven dat alleen bij God te vinden is. 

Positief christelijke achtergrond

Mensen met een positief christelijke achtergrond kunnen al op jonge leeftijd iets ervaren van de vrede en geborgenheid die God geeft. Als hun ouders ze over Jezus vertellen, dan proeven ze wat die verhalen in het hart van de ouders doen. Ze merken hoe hun ouders het vinden om naar de kerk te gaan en wat bijvoorbeeld de Bijbel en het gebed voor hen betekent. Ook in zondagsschool en kerk proeft hun hart op jonge leeftijd wat ze ervaren en uit dat alles trekt hun hart zijn conclusie: is het allemaal de moeite waard of juist niet? Kinderen nemen alles op met hun intuïtie. Wat ze proeven aan echtheid of onechtheid, geestelijke kracht of geestelijke zwakheid bij hun ouders of in hun kerk heeft zeker zoveel invloed op hun geloofskeuze als de woorden die ze horen over de dingen van Gods Koninkrijk.

Ongelovige achtergrond

Bij mensen uit een ongelovig milieu ligt het anders. Zij moeten het hebben van wat ze in de levens van christenen zien. Zo kunnen ze positieve ervaringen meemaken die tot bekering leiden, bijvoorbeeld als ze in aanraking komen met gelovigen, wiens leven een zekere jaloezie opwekt doordat ze met God leven. Hun liefde, warmte en rustige innerlijke kracht spreekt meestal indringender tot iemands hart dan de mooiste uitleg van het evangelie. Het anderszijn van christenen, hun bereidheid om te helpen in nood, oprechte aandacht en een goed woord op zijn tijd zijn vaak aanleidingen voor ongelovigen om belangstelling voor Jezus te krijgen. Door dat alles krijgen mensen een positief beeld van God en het christen-zijn. We moeten nooit vergeten dat de uitstraling van echt christenleven meer wervingskracht heeft dan gesproken woorden (Mat.5:16).

Godservaringen en wonderen

Wonderen kunnen de interesse prikkelen waardoor ze open komen te staan voor de boodschap van het evangelie. Toen de schriftgeleerde Nicodemus bij Jezus op bezoek kwam, begon hij met te zeggen dat Jezus' wonderen hem hadden doen zien dat Jezus een door God gezonden profeet was (Joh.3:2). Daarentegen zijn er ook veel mensen die bij wonderen hun schouders ophalen. 

Soms openbaart God zich rechtstreeks op een bijzondere manier, vooral ook aan mensen met een buitenkerkelijke achtergrond. Zo kwam een ex-collega van mij tot bekering toen Jezus persoonlijk als een lichte gedaante in zijn kamer verscheen. Kijken we naar het leven van Paulus, dan zien we dat Jezus zelf is verschenen om hem op de knieën te krijgen. Sergius Paulus kwam tot geloof doordat God via Paulus een wonderteken deed (Hand.13:6-12) en zo zijn er meer voorbeelden te vinden in de Bijbel. Veel moslims komen in deze tijd tot bekering gekomen doordat Jezus hen in een droom verscheen. Er zijn heel veel verschillende manieren waarop Jezus iemands leven binnenkomt.

Moeilijke levensomstandigheden

Ook moeilijke omstandigheden, probleemsituaties, een crisis, een gevoel van uitzichtloosheid, kunnen aanleidingen zijn om zich open te stellen voor God. Soms laat God dergelijke omstandigheden toe om een mens een gelegenheid te geven om te beseffen dat hij niet zonder God verder kan leven. 

Aangetrokken tot God

Ook kan er iets veranderen in het diepere deel van je gevoel. Zo kan er een gevoel van leegte en zinloosheid ontstaan als je je huidige leven bekijkt, hoe christelijk het er aan de buitenkant misschien ook uit kan zien. Tegelijk kun je dan een verlangen krijgen naar een levensvulling die werkelijke waarde heeft. Je kunt een afkeer krijgen van je eigen levensstijl of een schaamtegevoel, en tegelijk een onuitgesproken verlangen om dat nieuwe leven van God te ontvangen. Je wordt aangetrokken door de persoon van Jezus en krijgt een ondefinieerbaar verlangen om contact met Hem te krijgen en om zo mogelijk een relatie met Hem te hebben. 

Dit kan in sommige gevallen heel plotseling gebeuren, maar het kan ook een proces van jaren zijn. Misschien moeten er barrières overwonnen worden van diepgewortelde pijn en problematiek uit het verleden. Sommigen hebben last van een onbijbels godsbeeld waardoor de goedheid van God nooit voldoende tot ze is doorgedrongen. Voor anderen is het moeilijk om iets te begrijpen van Jezus, die zich vol liefde, vergeving en acceptatie ook naar hen uitstrekt, terwijl ze zich zo slecht voelen. Anderen willen graag vasthouden aan verkeerde relaties waarvan ze weten dat die niet samengaan met het dienen van God. Bij een echte bekering vindt er altijd strijd plaats tussen wat je in je hart vast wilt houden en wat je van God wilt ontvangen, want die twee gaan meestal niet samen...

Relatieaspect

Door bepaalde geestelijke ervaringen kan er een soort herkenningsreactie in je hart plaatsvinden, zo van: dit komt van God en dit is van levensbelang voor mij. Zo heeft de ontmoeting met wedergeboren gelovigen een belangrijke rol bij mijn bekering gespeeld. Ik kwamen in contact met Wim en Nel Valk in Nieuwkoop. Wat ons bij hen opviel was dat ze niet op een verstandelijke of theoretische manier over Jezus spraken, maar als over iemand die ze boven alles liefhadden. De warmte van hun persoonlijke relatie met God trof me zo sterk, dat het diepste van mijn hart dat herkende als "het echte". Ik verlangde ernaar om hetzelfde te ontvangen. Dat was de aanleiding tot mijn bekering.

Begin van geloofsvertrouwen

Als het warme licht van God in je hart is gaan schijnen, als je iets geproefd hebt van wie God is en je je tot God voelt aangetrokken, gaat je hart open voor God. Dat is nog niet de bekering zelf, maar wel het begin van geloofsvertrouwen dat tot bekering leidt.