Discipelschap is de vertaling van toewijding aan God naar een nieuwe gedragscode, een nieuwe manier van leven. 

Geroepen tot discipelschap

De twaalf mensen, die Jezus riep om steeds bij Hem te zijn en om uiteindelijk zijn apostelen te worden, waren begonnen als discipelen. De laatste opdracht die Jezus aan zijn discipelen gaf, was om alle volken tot DISCIPELEN van Jezus te maken (Mat.28:19-20). Let wel, het was Jezus niet te doen om kerkgebouwen vol te krijgen, maar om echte volgelingen te hebben, die door dik en dun achter Hem aan zouden gaan. Ieder die wedergeboren is, heeft een oproep voor de school van discipelschap. De lessen die je op die school krijgt bestaan, net als bij elke andere opleiding, uit theorielessen en praktijklessen. De theorielessen krijg je door bijbelstudie, prediking, enzovoort. De praktijklessen krijg je op alle andere uren van de week.

Wat is een discipel?

Een discipel is meer dan een leerling. Een leerling is iemand die tijdelijk ergens een (meestal theoretische) opleiding volgt en daarna de praktijk in gaat. Een discipel is iemand die oplettend naar zijn meester kijkt en precies zo leert te leven als die meester. Het is te vergelijken met bijvoorbeeld een schildersgezel in de zeventiende eeuw die jarenlang met zijn meester optrok, totdat hij deze volledig kon imiteren. Daarna kon hij zich vestigen als erkend kunstschilder en zich verder ontwikkelen. 

"Hierin is mijn Vader verheerlijkt, dat gij veel vrucht draagt en gij zult mijn discipelen zijn." (Johannes 15:8). 

Jezus roept elke gelovige op om zijn discipel te zijn. Bij discipelschap zijn theorie en praktijk met elkaar verweven. Het raakt je hele menszijn in al zijn facetten en gedurende je hele leven.Een discipel van Jezus verlangt ernaar te leven zoals Jezus leefde, lief te hebben zoals Jezus liefhad, en Hem te volgen zoals Jezus de Vader gehoorzaamde.

Opleiding en uitzending

In Marcus 3:13-15 lezen we dat Jezus zijn twaalf discipelen uitkoos 

1. om bij Hem te zijn en 
2. om te worden uitgezonden

Een discipel moet dus beginnen te leren met Jezus te leven, te luisteren naar zijn onderwijs (Bijbel), met Hem te communiceren (o.a. door gebed) en een relatie met Hem op te bouwen. Dit was een noodzakelijke voorbereiding om later de wereld in te worden gezonden in dienst van het Koninkrijk van God. In Matteüs 10 lezen we dat Jezus zijn discipelen twee aan twee uitzond om een stageopdracht uit te voeren: het Koninkrijk van God bekend maken en allerlei tekens te verrichten ter ondersteuning van hun boodschap. Eerst een opleiding, halverwege een stageopdracht, vervolgens de uitzending (Mat.28:19-20). Het is een logische volgorde. Een pas wedergeboren gelovige moet niet denken dat hij er direct op uit moet trekken. Er is eerst een opleidingstraject nodig. Sommigen zijn zo enthousiast na hun bekering dat ze haast niet kunnen wachten om van alles te gaan doen...

Wat houdt discipelschap in?

In Matteüs 10:37-11:1 noemt Jezus twee grondprincipes die bij het discipelschap horen.

1. Niemand boven Jezus stellen in je leven, ook niet je gezinsleden.
2. Je kruis opnemen oftewel de aanspraken van je oude, ik-gerichte natuur afwijzen en jezelf volledig overgeven aan Hem

Dat is een hoge prijs. Ben je bereid die te betalen? Van een discipel wordt verwacht dat hij Jezus koste-wat-kost gaat volgen, wat dat ook in mag houden. 

Discipline

Nauw verwant aan het woord "discipel" is: discipline. Paulus gebruikt in zijn brieven verschillende malen het beeld van de atleten op de renbaan en over de discipline die deze mensen zichzelf opleggen om de eerste prijs te behalen. Maar daarvoor moeten we ook een prijs betalen: Voor het volhardend volgen van Jezus geldt hetzelfde. Discipline kan zich bijvoorbeeld uiten in 

• trouw bij het bijbellezen en gebed
• jezelf beperkingen opleggen als je merkt dat bepaalde zaken je wandel met God belemmeren

Niet voor niets zegt de Bijbel: 

"Laten we dan afleggen alle last en de zonde die ons in de weg staat en met volharding de wedloop lopen" (Hebreeën 12:1). 

We moeten onszelf leren in bedwang te houden, zodat de oude natuur met zijn hinderlijke begeerten ons niet kunnen hinderen.

Training

Tijdens de training ontwikkelen atleten een optimale conditie eenvoudigweg door veel te oefenen onder goede leiding. Zij moeten ook een winnaarmentaliteit zien te ontwikkelen. Verder ligt het voor de hand om zo licht mogelijk te lopen, zonder ballast. Alles wat verhindert om de wedloop te lopen moet worden afgelegd (Heb.12:1-2). Dat weet iedere sporter, maar gelovigen hebben meestal een heel leven nodig dat in geestelijke zin te leren! 

Iedereen die serieus aan sport doet moet deelnemen aan het trainingsprogramma. Als een sporter geregeld niet komt opdagen, kan hij wel ophouden. Hetzelfde geldt voor gelovigen. Als zij om allerlei slappe redenen wegblijven van samenkomsten, bijbelkringavonden of andere bijeenkomsten waar hun deelname gewenst is (Heb.10:25), dan bewijzen ze daarmee een chronisch gebrek aan toewijding en zijn ze de naam "discipel" niet waard.

Een topsporter moet zich laten corrigeren door zijn coach. Wie dat niet doet kan er zeker van zijn dat hij het niet haalt. Onze coach is Jezus, die zelf het hoogste record op zijn naam heeft staan en dus het klappen van de zweep kent. Jozua, Kaleb, Daniël en zijn drie vrienden van Daniël, dat zijn typische voorbeelden van gelovigen met een winnaarmentaliteit. Ze hebben de eindstreep met vlag en wimpel behaald. En wat was hun geheim? Radicale toewijding aan de Heer en geoefende trouw in het gehoorzamen van God. 

"Oefen u in de godsvrucht..." (1 Timoteüs 4:8)

Bij een collega, met wie ik samen op één kantoor werkte, zag ik elke dag de volgende spreuk aan de muur hangen: "Er zijn meer mensen die vaardigheden leren door oefening dan door aanleg". Een andere versie van de bekende spreuk: "oefening baart kunst." Dat is de vrucht van discipline. Jammer dat de meeste gelovigen denken dat geestelijke groei vanzelf komt, naarmate je ouder wordt, want zo werkt het niet. 

Trouw

Trouw is een voortvloeisel uit volharding en discipline. In deze tijd komen er onnoemelijk veel impulsen op de westerse mens af, waardoor zijn gedrag steeds meer gaat bestaan uit het reageren op die impulsen. We zien dat vooral bij de jongere generatie. Impulsgedrag komt in de praktijk vaak neer op: doen waar je op dat moment zin in hebt en je andere verplichtingen naar de achtergrond schuiven. Het gaat hand in hand met leven vanuit je gevoel en de behoeften van de je oude natuur. Daar tegenover staat zoiets als trouw. Je houden aan je beloften, helemaal, niet alleen voor zover het jou op dat moment uitkomt. Trouw is een combinatie van toewijding en herhaaldelijk kiezen om je verplichtingen na te komen. Het is een kostbare, maar helaas steeds schaarser wordende eigenschap bij mensen.