We hebben gezien dat geestelijke vruchten de goede daden zijn, die God in en door de gelovige doet (Ef.2:10). Paulus geeft de volgende samenvatting van geestelijke vruchten:

"Maar de vrucht van de Geest is liefde, blijdschap, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, trouw, zachtmoedigheid, zelfbeheersing." (Galaten 5:22)

Vruchten 1,2 en 3

De eerste drie vruchten zijn regelrechte geschenken van God, die elke gelovige bij zijn wedergeboorte heeft ontvangen:

• Gods liefde: ontvangen en accepteren van Gods liefde en genade
• Gods blijdschap: resultaat van vertrouwen op God onder alle omstandigheden en het genieten van Gods zegeningen
• Gods vrede: resultaat van een geweten dat gereinigd is van de zonden van gisteren, en een gedachteleven dat vrij is van zorgen voor morgen

Dit zijn geschenken, maar tegelijk ook emoties. Naarmate Gods Geest deze geschenken in je leven uitwerkt, zul je de gelijknamige emoties ook persoonlijk ervaren. Niet dat je de hele dag in de wolken moet lopen, maar Gods liefde, blijdschap en vrede vormen de basiselementen van Gods zegen voor wie in harmonie met Hem leeft. 

Vruchten 4,5 en 6

Deze vruchten hebben alle drie te maken met de manier waarop je geleerd hebt met andere mensen om te gaan en zijn eigenlijk aspecten van praktische liefde in werking:

• lankmoedigheid: geduld hebben met mensen, goede dingen denken over mensen, een vergevende houding hebben, bereidheid om op Gods tijd te wachten, verdragen van moeilijke omstandigheden
• vriendelijkheid: warme belangstelling voor mensen uiten, andermans gevoelens respecteren, beleefdheid, prettig reageren
• goedheid: vermogen om goede, nuttige dingen te doen voor mensen, waarmee je hen dient, eerlijkheid

Vruchten 7,8 en 9

De laatste drie vruchten van de geest hebben te maken met je wil. Naarmate je wil steeds meer overgegeven wordt aan God en je geleerd hebt te handelen naar Gods wil in plaats van te steunen op je verstand of je emoties, ontstaan deze vruchten. Ze worden niet voor niets als laatste genoemd. Het zijn de moeilijkste, want bij vrucht dragen gaat het om groeien in gehoorzaamheid en toewijding en die twee woorden omvatten je liefde tot God.

• geloof: geloofsvertrouwen, betrouwbaarheid, trouw in het nakomen van beloften
• zachtmoedigheid: afstand doen van eigen rechten en trots
• zelfbeheersing: overwinning over eigen begeerten en zondige neigingen, kenmerk van de echte vrijheid die God geeft

Gaven en opdrachten

Bij elk van de negen geestelijke vruchten uit Galaten 5:22 zien we dat het enerzijds gaven zijn, die door de inwoning van de Heilige Geest kunnen groeien. Ze hebben dus geen menselijke, maar een goddelijke oorsprong. Tegelijk zijn deze gaven ook opgaven. Deze vruchten kunnen pas groeien wanneer we in geloof ervoor kiezen ons hart open te stellen voor God, zodat zijn liefde door je heen stroomt naar anderen. Het is weer een aspect van die wonderlijke samenwerking tussen God en de gelovige. Daarbij zien we steeds dat al het goede voortkomt uit Gods genade, terwijl de gelovige zijn eigen verantwoordelijkheid heeft om in verbondenheid met God door de Heilige Geest uit geloof te leven. In het kort kunnen we weer zeggen: geestelijke vruchten komen voort uit de wonderlijke liefdesrelatie tussen God en zijn schepselen.

Vrucht dragen en liefde

Een schitterend voorbeeld uit Gods rijke schepping is de manier waarop mensen "vrucht dragen" in letterlijke zin. Vanuit lichamelijke liefde tussen man en vrouw ontstaat een nieuw leven. Dat illustreert een belangrijk principe bij het vrucht dragen. Vrucht ontstaat als we gehoorzamen aan Gods geboden, die kunnen worden samengevat in de woorden: God en je medemens liefhebben. Uit liefde komt leven voort, daardoor stroomt het leven van God door je heen, tot welzijn van anderen. Daardoor kunnen anderen tot geloof komen door jouw voorbeeld en getuigenis, en weer anderen kunnen door jou verder worden geholpen op de weg met God, enzovoort.

Liefde is een woord waar iedereen de mond van vol heeft, maar waarvan de betekenis zo langzamerhand onduidelijk is geworden. Veel mensen denken bij liefde aan een warm gevoel dat je krijgt als je op een heel positieve manier aan een ander denkt. Maar echte liefde gaat veel verder. Echte liefde vertaalt zich ALTIJD in daden, waaruit ware toewijding blijkt. 

Liefde komt niet uit jezelf voort. Integendeel. God heeft zijn liefde in ons uitgestort (Rom.5:). Dat woord "gestort" duidt op een onbeperkte hoeveelheid liefde, die uit Gods bron naar ons toe stroomt. Die stroom van liefde is genoeg voor elke dag, voor elke ontmoeting met mensen, ook de mensen die je mateloos irriteren. Draai de geloofskraan open en laat de liefde stromen. God levert de liefdestroom, maar jij bedient de kraan.

Hoeveel vrucht draag je?

Tenslotte iets voor de wiskundigen onder ons. De hoeveelheid vrucht die je draagt zou berekend kunnen worden met de volgende formule:

vrucht = (inzet van gaven) x liefde

Hoe je ook je best doet binnen Gods Koninkrijk, zonder liefde is de opbrengst nul. Alles wat je met niets vermenigvuldigt, blijft immers niets. Aan de andere kant: als je niet veel mogelijkheden hebt, maar je zet ze in met veel oprechte liefde, dan brengt het toch veel vrucht voort. Zo belangrijk is de liefde: de belangrijkste factor om vrucht te dragen. Maar als je je gaven helemaal niet inzet, is er ook een nulopbrengst. 

Dit principe wordt ook geïllustreerd in de Bijbel:

"Als ik wel de talen van mensen en engelen zou spreken, maar geen liefde heb, klink ik als een dreunende gong of een schetterende cimbaal. Als ik Gods Woord doorgeef, alle diepe dingen doorgrond en alles weet en al het geloof heb, zodat ik bergen kan verzetten, maar geen liefde heb, ben ik niets. Als ik mijn bezittingen stuk voor stuk uitdeel en mijn lichaam geef om te worden verbrand, maar geen liefde heb, dan heb ik er niets aan." (1 Korintiërs 13:1-3 HET BOEK)