Groei naar volwassenheid

Paulus was er op gericht om gelovigen te helpen volwassen gelovigen te worden. In het volgende bijbelgedeelte zien we wat Paulus schrijft over geestelijke rijpheid binnen de gemeente:

"... totdat wij allen de eenheid des geloofs en der volle kennis van de Zoon Gods bereikt hebben, de mannelijke rijpheid, de maat van de wasdom der volheid van Christus. Dan zijn wij niet meer onmondig, op en neder, heen en weder geslingerd onder invloed van allerlei wind van leer, door het valse spel der mensen, in hun sluwheid die tot dwaling verleidt, maar dan groeien wij, ons aan de waarheid houdende, in liefde in elk opzicht naar Hem toe, die het hoofd is, Christus." (Efeziërs 4:13-15)

Enkele kanttekeningen:

• "de eenheid des geloofs" - Niet dat alle gelovigen het eens moeten zijn over de bijbelse leer, maar het is wel de bedoeling dat ze een groeiend besef hebben van hun eenheid in Christus. Ook dat is een zaak van volwassenheid, namelijk om hoofdzaken van bijzaken te kunnen onderscheiden. Vooral de uitwerking van het geloof is van belang. Alle geloofsaspecten (geloofsvertrouwen, geloofszekerheid, geloofsovergave en geloofsgehoorzaamheid) hebben bij volwassen gelovigen een plaats in hun leven.
• "de volle kennis van de Zoon Gods" - Tijdens de jeugdfase van onze geestelijke ontwikkeling ging het om het kennen van Gods geopenbaarde wil (dag 2), maar bij volwassenheid gaat het om het kennen van de Heer zelf (dag 5).
• "mannelijke rijpheid" - Dit heeft natuurlijk niets te maken met mannen of vrouwen, maar geeft een mate van stabiele, krachtige volwassenheid aan. Voor geestelijk volwassen gelovigen is de overwinning bij de innerlijke strijd steeds normaler geworden (scheppingsdag 3a); ze leven steeds meer vanuit de "vrijheid in Christus".
• "mate van de wasdom der volheid van Christus" - Een stadium in het geestelijke groeiproces waarin we steeds meer naar Jezus toegroeien en waarbij zijn leven steeds meer zichtbaar wordt in de gelovige.
• "niet meer onmondig" - Letterlijk staat er: geen kleine kinderen meer. Het jeugdstadium is gepasseerd. Volwassen gelovigen zijn niet meer Gods kleine kinderen, maar "zonen" van God. Het zoonschap was in de oudheid een stadium van volwassenheid en volwaardig erfgenaam zijn, van zelfstandigheid en medezeggenschap. 
• "op en neder, heen en weder geslingerd onder invloed van allerlei wind van leer" - De volwassen gelovige is stabiel geworden (geloofszekerheid) en is bestand tegen onbijbelse leringen (scheppingsdag 2a). Voor zijn kennis is hij niet afhankelijk van zijn geestelijke leiders, maar van wat hij zelf heeft geleerd van God. 
• "door het valse spel der mensen, in hun sluwheid die tot dwaling verleidt" - De volwassen gelovige laat zich niet meer meeslepen door allerlei leugens. Hij is beter bestand tegen verleidingen tot zonden, die uit verkeerde verlangens voortkomen. 
• "ons aan de waarheid houdende" - Gods geopenbaarde waarheid is en blijft de basis waaruit de volwassen gelovige leeft. Scheppingsdag 2a blijft doorgaan!
• "in liefde" - De belangrijkste uiting van geestelijk leven, de meest meetbare vorm van geestelijke groei en volwassenheid.
• "toegroeien naar Christus" - Steeds meer afgestemd zijn op Jezus, steeds meer op Hem lijken en leven vanuit de verbondenheid met Hem.