Het zal in de hemel allesbehalve een saaie boel zijn. Er zal waarschijnlijk veel meer te doen zijn dan op aarde en het leuke is, dat er geen tijdsbeperkingen zullen zijn. Overal is tijd voor, je komt nooit tijd tekort, je hoeft je nooit te haasten en je kunt nooit ergens te laat komen. Probeer dat eens allemaal in te denken!

Priesterdienst

Laten we nu eens gaan kijken wat concrete bezigheden zijn van mensen, die in de hemel vertoeven. In het boek Openbaring lezen we in diverse passages die doen denken aan priesterdienst. Op zichzelf is dat niet verwonderlijk. In 1 Petrus 2:9 staat immers dat we behoren tot een koninklijk priesterschap. Een van de belangrijkste priesterlijke taken zal zijn dat we samen met de engelen God eeuwig zullen prijzen en aanbidden:

"Daarom zijn zij voor de troon van God en zij vereren Hem dag en nacht..." (Openbaring 5:15)

Dat betekent natuurlijk niet dat dat het enige is wat we er zullen doen, zoals sommigen misschien denken! Ik denk zeker dat we "dag en nacht" ook andere dingen zullen doen.

Ook voorbede is een priesterdienst. Ook lezen we over gouden schalen met reukwerk, die aan God worden aangeboden (Op.5:8). Dit kunnen gebeden zijn van gelovigen op aarde zowel als in de hemel. Houd er rekening mee dat gelovigen in hemel natuurlijk minstens even goed kunnen bidden als wij aardbewoners (Op.6:10). Zij zullen naast het aanbidden van God ongetwijfeld ook tijd besteden aan voorbede voor mensen op aarde, want de hemel is nadrukkelijk betrokken bij wat er op aarde gebeurt. Hier komen we even verder op terug.

Muziek

Volgens het bijbelboek Openbaring wordt er in de hemel volop muziek gemaakt en gezongen. Als je het bijbelboek Openbaring leest, dan valt het op dat het er behoorlijk levendig en rumoerig aan toe gaat. Als je van rustige kerkdiensten houdt, zonder al te veel muziekinstrumenten, bereid je dan maar voor op een fikse verandering! 

Lang geleden heb ik een keer gedroomd van engelenzang. Het is een van de twee dromen die ik ooit van de hemel heb gehad. Ik zag iets dat op een orgel leek en daar achter zag ik opeens een grote groep engelachtige personen staan, die aan het zingen waren. Het klonk ongelooflijk mooi. Ik hoorde enkele seconden lang honderden verschillende stemmen met allemaal verschillende tonen en die toch een wonderbaarlijke harmonie met elkaar vormden. Min of meer tegelijk gingen al die stemmen omhoog of omlaag, volgens de melodie. Deze engelenzang was niet alleen mooi om te horen, maar je luisterde er vooral met je hart naar. Het liet een gevoel achter van onuitsprekelijke vrede en heiligheid. Dat beeld heb ik van het zingen in de hemel.

Genieten

Ik kan me voorstellen dat gelovigen, die in de Bijbel lezen dat er in de hemel dag en nacht gezongen wordt, wel eens bij zichzelf denken: is dat nou alles? Vooral als je niet van zingen en muziek houdt is dat misschien helemaal niet zo'n plezierig vooruitzicht. Naast het voortdurend zingen is er ook ruimte om even voortdurend te genieten van alle andere goede dingen die de hemel te bieden heeft. Zoals we eerder gezien hebben, zal ook de omgang met andere hemelbewoners immers een belangrijk aspect zijn van het leven in de hemel. Kortom, iedereen zal volledig kunnen genieten van de overvloed aan zegen in de hemel! 

Betrokkenheid met de aarde

Als protestanten hebben we ons vaak afgezet tegen Rooms Katholieke opvattingen over Maria en heiligen die vanuit de hemel voor ons kunnen bidden als we hen aanroepen. Dergelijke voorstellingen leiden immers tot een vorm van afgoderij, doordat mensen worden aangeroepen in plaats van God. Dat laatste is helemaal juist, want ook engelen weigeren bijvoorbeeld aanbidding.

Maar de Bijbel zegt meer over dit onderwerp. Christus zelf doet vanuit de hemel voorspraak voor ons (1Joh.2:1; Rom.8:34). In het boek Openbaring zien we dat de hemelbewoners, waaronder gestorven gelovigen, betrokken zijn bij het gebeuren op aarde. In Openbaring 19:1-2 lezen we dat gelovigen in de hemel juichen als de antichristelijke macht op aarde (Babylon) wordt vernietigd. Verder is er blijdschap in de hemel als zich op aarde iemand tot bekering komt (Luc.15:7). Ook het volgende bijbelvers laat iets zien van een persoonlijke betrokkenheid van hemelbewoners met de aarde:

"Daarom dan, laten ook wij, nu wij zulk een grote wolk van getuigen rondom ons hebben, afleggen alle last van de zonde ... en met volharding de wedloop lopen, die vóór ons ligt." (Hebreeën 12:1)

Alleen geeft de Bijbel geen enkele aansporing aan ons, die nog op aarde leven, om gestorven gelovigen aan te roepen en te vragen voor ons te bidden of om ons te helpen. God zou hen kunnen toestaan om ons op een of andere manier op aarde bij te staan, zoals God ook engelen zendt om gelovigen te helpen (Heb.1:14). Zo vreemd is dat niet, want gelovigen functioneren in de geestelijke wereld immers in veel opzichten net zoals engelen (Mat.22:30). Soendar Singh hoorde in de hemel iemand vertellen:

"Onze familie en hen die ons liefhebben, komen dikwijls uit de onzichtbare wereld om ons te helpen en te beschermen. Toch is het hen nooit toegestaan zich voor ons zichtbaar te maken, uitgezonderd een enkele keer als het hoogst noodzakelijk is."

Een voorbeeld daarvan vinden we in de Bijbel. Na de opstanding van Jezus verschenen enkele gestorven mensen in Jeruzalem. Let wel: deze mensen stonden niet op uit de dood, zoals Lazarus, maar het waren tijdelijke verschijningen (vergelijkbaar met engelenverschijningen) voor een bepaald doel. Veel details worden echter niet genoemd:

"...de graven gingen open en vele lichamen van ontslapen heiligen werden opgewekt. En zij gingen uit de graven na zijn opstanding en kwamen in de heilige stad, waar zij aan velen verschenen." (Matteüs 27:52-53)

Jezus roept ons op om God te vertrouwen voor hulp. Wie Hij vanuit de geestelijke wereld nu precies inzet om die hulp te verlenen, is geheel Zijn zaak en voor ons op dit moment verborgen en ook niet van belang.