Toenemende chaos

In de loop der tijd, vooral de periode vlak voor de terugkeer van Jezus, zal de chaos onder de volken naar verwachting steeds verder toenemen. Alle politici, economen, psychologen doen hun best om de chaos te bezweren, maar zonder succes. Voor wie het wereldnieuws bijhoudt is dit allang geen nieuws meer: we zien het zich in onze tijd voltrekken. De zonde wordt voldragen. De wetteloosheid zal stapje voor stapje steeds grilliger vormen aannemen. Het zondige wereldsysteem gaat een climax tegemoet als een dodelijke lichamelijke ziekte, waarvan eerst enkele symptomen werden gevoeld, maar die plotseling in alle hevigheid uitbreekt. Vooral bij het lezen van het bijbelboek Openbaring wordt deze ontwikkeling in beelden geschetst.

Publieke gebeurtenis

De terugkeer van Jezus zal een publieke gebeurtenis zijn: 

"Hij komt te midden van de wolken, en dan zal iedereen hem zien, ook degenen die Hem doorstoken hebben. Alle volken op aarde zullen over Hem weeklagen." (Openbaring 1:7).

Alle mensen zullen onmiddellijk weten dat Jezus de Zoon van God is. In een enkele moment zullen ze het vernemen, mogelijk ziet doordat ze Hem met hun ogen zien, maar dat het een geestelijke waarneming zal zijn:

"Want gelijk de bliksem komt van het oosten naar het westen, zo zal de komst van de Zoon des Mensen zijn." (Matteüs 24:27)

Strafgerichten voor de volken

"Alle stammen der aarde … zullen de Zoon des Mensen zien komen" (Mat.24:29-30). We lezen dat de volken verlamd van schrik zullen reageren, zich in holen en rotsen verbergen en zeggen: 

"Valt op ons en verbergt ons voor het aangezicht van Hem, die gezeten is op de troon, en voor de toorn van het Lam; want de grote dag van hun toorn is gekomen en wie kan bestaan?" (Openbaring 6:16-17)

Bij de terugkeer van Christus zullen er allerlei strafgerichten over de aarde komen, die Gods volk niet zullen raken (Joël 3:16-17; 1Tess.1:10). Het is de uitwerking van Gods boosheid die zich uit in strafgerichten, waarvan Johannes visioenen heeft gezien en opgeschreven in Openbaring 15:5-16:21. Ook de profeten hebben veel opgeschreven over deze gebeurtenissen (zie bijvoorbeeld Jes.13:1-16; Jes.24; Jes.66:15-16).

Er zullen zeer veel wereldbewoners omkomen als Gods strafgerichten over de aarde zullen gaan. Na de zondvloed zal dit wellicht de grootste ramp zijn die de aarde ooit zal treffen. We kunnen ons nauwelijks een voorstelling maken van wat dat zal inhouden. De Bijbel geeft hierover veel details waar we bepaald niet vrolijk van worden. 

Berechting van de volken

In de Bijbel lezen we over een berechting van de volken:

"Laat de volken opstaan en in het dal van Josafat, want daar zal Ik zitten om alle volken van rondom te richten." (Joël 3:12)

Ook Jezus heeft uitvoerig gesproken over die gebeurtenis in Matteüs 25:31-46. Dit gedeelte begint als volgt:

"Wanneer dan de Zoon des mensen komt in zijn heerlijkheid en al de engelen met Hem, dan zal Hij plaats nemen op de troon zijner heerlijkheid. En al de volken zullen vóór Hem verzameld worden, en Hij zal ze van elkander scheiden..." (Matteüs 25:31-32)

Deze berechting of scheiding moet niet verward worden met het laatste oordeel, want daarbij gaat het om alle individuele mensen. De volken worden beoordeeld op grond van hun houding tegenover het volk van God (Israël en de Gemeente). In Zacharia 14:12 staat bijvoorbeeld dat de volken die tegen Jeruzalem zijn opgetrokken zwaar gestraft zullen worden. In de bijbelboeken van de profeten staan zeer veel onheilsprofetieën over omliggende volken die tegen Israël zijn opgetrokken (zie ook Ez.18:25-26). Het principe van goddelijke strafgerichten over vijanden van Gods volk strekt zich uit over de hele geschiedenis. Hoe slechter de beoordeling van een volk, hoe heviger de strafgerichten hen wellicht zullen raken. Het selectief straffen van de volken door strafgerichten kan de berechting zelf zijn. Ook in dit verband hoeven we niet te denken aan een letterlijk tribunaal. Hoe het ook zij, Jezus zal op een rechtvaardige wijze met de volken afrekenen, ten goede of ten kwade.