Geen Vrederijk?

Veel bijbeluitleggers geloven dat direct na de terugkeer van Jezus de huidige aarde zal vergaan, vervolgens het laatste oordeel zal plaatsvinden en de nieuwe aarde zal worden geschapen. Zij verwerpen de gedachte aan een tussentijds Messiaans vrederijk. Ze wijzen er op dat er veel profetieën in de Bijbel staan, die zowel op het veronderstelde Vrederijk als op de nieuwe aarde betrekking kunnen hebben. 

Ook constateren zij dat er bijbelgedeelten zijn waarin gebeurtenissen als de terugkeer van Jezus, het laatste oordeel en de nieuwe aarde in één adem genoemd worden (zoals Mat.25:31-46; 2Pet.3:10-13). Toch komt het vaker voor dat profeten twee gebeurtenissen in één adem genoemd worden, die in werkelijkheid ver uit elkaar liggen. Denk maar aan de woorden van Jezus over de verwoesting van Jeruzalem en de direct daarop volgende beschrijving van zijn terugkeer (Mat.24). Dus laten we op onze hoede zijn en niet al te snel conclusies trekken. 

Waarom we wel een Vrederijk kunnen verwachten

Persoonlijk geloof ik wel in een afzonderlijk vrederijk, hoewel ik me goed kan voorstellen dat andere gelovigen er anders over denken. Het Vrederijk en de nieuwe aarde hebben namelijk veel gemeenschappelijk. Er zijn ook profetieën waarvan het moeilijk is vast te stellen op welke van de twee periodes ze betrekking hebben. We hebben het hier over een van de moeilijkste onderwerpen uit de Bijbel wat exegese betreft. Voorzichtigheid is dus geboden.

De meest duidelijke profetie over het vrederijk vinden we in Openbaring 20:

"En ik zag een engel nederdalen uit de hemel ... en hij greep de draak, de oude slang, dat is de duivel en de satan, en hij bond hem duizend jaren, en hij wierp hem in de afgrond en sloot en verzegelde die boven hem, opdat hij de volkeren niet meer zou verleiden, voordat de duizend jaren voleindigd waren. En ik zag tronen, en zij zetten zich daarop, en het oordeel werd hun gegeven; en ik zag de zielen van hen ... en zij werden weder levend en heersten als koningen met Christus, duizend jaren lang. De overige doden werden niet weder levend, voordat de duizend jaren voleindigd waren." (Openbaring 20:1-5)

De belangrijkste argumenten om toch uit te gaan van een Vrederijk voorafgaande aan de nieuwe aarde zijn naar mijn mening de volgende:

1. Openbaring 20 spreekt nadrukkelijk over twee verschillende opstandingen met een tussenliggende periode. Daar kan geen bijbeluitlegger omheen. 
2. Het herstel van Israël, dat nog niet heeft plaatsgevonden, past niet in de beschrijving van de nieuwe aarde, wel in de opvatting over een Messiaanse Vrederijk. 
3. De nieuwe aarde heeft betrekking op de eindperiode van volmaaktheid. Veel oudtestamentische profetieën beschrijven het Vrederijk, dat wel een heel eind op weg is naar de volmaaktheid, maar waar nog steeds onvolkomenheden voorkomen. Zonder een Vrederijk te veronderstellen kan men met deze gegevens moeilijk uit de voeten.
4. Er zijn profetieën over veranderingen op de aarde na de komst van Jezus (zoals de woestijn die zal opbloeien en de zwaarden die tot ploegscharen worden omgesmeed) die niet passen in de geheel nieuwe leefsituatie die zal ontstaan als de nieuwe aarde zal worden geschapen. Op dat moment zijn er immers geen woestijnen en geen zwaarden…

Met alle respect voor andere opvattingen over dit moeilijke onderwerp ben ik van mening dat de Bijbel meer aanleiding geeft om een toekomstig Vrederijk te veronderstellen dan om het niet te doen. Het meeste wat ik over het Vrederijk zal zeggen, heeft ook betrekking op de nieuwe aarde. Lezers die moeite hebben met mijn ingenomen standpunt over het Vrederijk zou ik willen aanraden: lees alles wat ik over het Vrederijk schrijf maar alsof het over de nieuwe aarde gaat. En als later zal blijken dat ik het bij het verkeerde eind heb gehad: jammer dan. We zullen in het hiernamaals wel meer van onze huidige standpunten moeten herzien!

Het vrederijk voorzegd door Paulus

Paulus legt uit dat Gods oorspronkelijke belofte aan Abraham (of diens nageslacht) inhield dat hij een erfgenaam van de WERELD zou zijn (Rom.4:13). Deze woorden lopen parallel aan andere bijbelse gegevens over het Messiaanse rijk. In 1 Korintiërs 15 lezen we een en ander over dit toekomstige koningschap van Jezus. Paulus noemt de volgende gebeurtenissen in de aangegeven volgorde:

1. Opstanding van Christus (vers 23)
2. Terugkeer van Christus + (eerste) opstanding van gelovigen (vers 23)
3. Koningschap van Christus + overwinning over alle vijanden (vers 25-26)
4. Einde van het koningschap van Christus + overdracht koningschap aan de Vader (vers 24,28)

Dezelfde volgorde van gebeurtenissen komen we tegen in het meest bekende bijbelgedeelte over het Messiaanse Vrederijk: Openbaring 20:1-6.

Duizend jaar

In Openbaring 20:3,5 lezen we over een periode van duizend jaar. Veel uitleggers houden het bij een letterlijke interpretatie van die duizend jaar, hoewel ik me kan voorstellen dat er mensen zijn die het als een symbolisch getal willen zien.

Vanouds is de oudtestamentische periode op ongeveer vierduizend jaar geschat. We weten dat zowel de Engelse bisschop James Ussher (1581-1656) als ook Luther en Melanchton uitkwamen uit op ongeveer dezelfde berekening. Laten we de periode vanaf de geboorte van Christus tot aan de terugkeer op ongeveer tweeduizend jaar schatten. Een duizendjarig Vrederijk zou dan het sluitstuk kunnen zijn van een overzichtelijk verdeelde periode van 7000 jaar, een getal dat in alle opzichten een soort volheid oplevert.